La vigencia de la fotografía

La testimonia de Xavier Verstraeten en su libro Retrato de un País.
La Prensa, diciembre de 2010

Argentina, un libro para el Bicentenario

El libro "Argentina, Patrimonio Cultural y Natural, Album del Bicentenario", que acaba de dar a conocer Ediciones Verstraeten, tiene 432 páginas, más de quinientas fotos y sintetiza un camino de cien mil kilómetros realizado a lo largo de veintiséis viajes durante tres años.

El enorme libro patrocinado por la acción privada, reúne textos de especialistas y fotografías de Xavier Verstraeten para conformar un muestrario de las maravillas de todo tipo que contiene nuestro país.

Con investigación y textos de Fabio Grementieri y Pablo Zunino, fotografía de Xavier Verstraeten y el patrocinio generoso de Nelly Arrieta de Blaquier, "Argentina, Patrimonio Cultural y Natural, Album del Bicentenario", es una suerte de panorámica visual de la variedad, complejidad y riqueza de lo construido por el hombre a lo largo de los tiempos en el territorio argentino y de las distintas manifestaciones de una naturaleza de enorme variedad y riqueza.

El formato es similar al de los libros que se hicieron para la celebración del Centenario: álbumes que describían y mostraban la naturaleza y las obras producidas por el hombre sobre nuestro territorio. Encontrar ahora en "Argentina, Patrimonio Cultural y Natural, Album del Bicentenario" semejante arco de diversidad todo reunido, tiene una presencia poderosamente conmovedora. El impacto es especialmente fuerte en el caso del patrimonio cultural que abarca la mayor parte del libro y que es mucho menos conocido o valorizado que el patrimonio natural de la Argentina.

El libro -también auspiciado por Francis Verstraeten, José Malbrán y Eduardo Sarian- reúne un conjunto muy singular, de gran variedad y riqueza, que sirve como memoria de la amplitud y complejidad, pero también de la fragilidad del patrimonio cultural y natural de la Argentina. En este sentido, se trata de un aporte de llamativa importancia presente y futura.

En momentos en que el Bicentenario aparece desdibujado, este relevamiento fotográfico y periodístico se convierte en un adelanto de lo que debiera ser el festejo. Felizmente la acción privada ya piensa en él.

La Prensa, Diciembre de 2008

La Mansión Alzaga Unzué y un libro de lujo

Más glamorosa que de costumbre en La Mansión del Four Seasons se presentó el libro “La Mansión Alzaga Unzué” que publicó Ediciones Verstraeten. La obra ilustrada con fotografías de Xavier Verstraeten y textos de Gabriel Oliveri, registra algunas de las mejores imágenes y la historia de este palacio considerado una de las más genuinas expresiones de la arquitectura francesa en Buenos Aires.Entre los invitados asistieron Teresa Calandra, Mirtha Legrand, Evelyn Schield y Julio Werthein. El libro fue la manera de festejar la actual restauración de la mansión y será distribuido en Norteamérica, Europa y Asia.

El libro de la Corte Suprema de Justicia

Hay edificios que tienen como mala onda por sus funciones y exigen una cierta disociación para apreciarlos como arquitectura. El Palacio de los Tribunales es uno de esos edificios en los que se prefiere medio ni pensar, pero resulta que en pleno proceso de restauración el fotógrafo Xavier Verstraeten se aparece con un libro que obliga a verlo como pieza de arquitectura. Y qué pieza resultó.

A Verstraeten no hay como ignorarle el trabajo, porque es de lejos el mejor fotógrafo de espacios y lugares construidos que tenemos, y es bueno de verdad. Este libro de La Corte Suprema de Justicia de la Nación, impulsado por el embajador Albino Gómez y publicado por Ediciones Verstraeten, fue un encargo de la ídem. Es una obra eminentemente institucional del poder del Estado que más importancia le da al empaque y las formas, y será figurita difícil para el que coleccione libros de arquitectura, y es además, un muy buen libro para un edificio relativamente ignorado como patrimonio de la ciudad.

El cuerpo central de la obra son las fotos contemporáneas de Verstraeten. Hay unos primeros planos de los notables capiteles corintios que pueblan el interior que servirían como prueba de la calidad constructiva que supimos tener. Hay fotos de los desmesurados espacios verticales del palacio, esos patios de luz estrechos y altísimos, y hay largas perspectivas de las bóvedas con casetones que te llevan de aquí para allá. Este libro, además, permite asomarse a las salas privadas de la Corte: el salón de té, el de embajadores, el de acuerdos y las varias bibliotecas de vocalías, tribunales y demás. Y hay primeros planos inolvidables, como el de una gran lámpara de bronce en el patio de honor o el de los detalles ornamentales del muro de la antesala de la Corte, una pieza en símil piedra francamente notable. En fin, otro aporte a la creciente bibliografía sobre el patrimonio edificado de Buenos Aires, en este caso casi un rescate.

Página 12, Octubre de 2008

Buenos Aires Art Nouveau

El Art Nouveau puso en escena la sensualidad, el erotismo y el desnudo ornamental, abandonando la discreción victoriana y planteando una ruptura. La ironía es que por Buenos Aires no había nada que romper y el nuevo estilo había sido aceptado sin vueltas como uno más de la paleta. El estilo Art Nouveau fue de corta duración, finalmente hasta su colapso hacia fines de la Primera Guerra Mundial.

El lujoso libro publicado por Ediciones Verstraeten, con producción de Mimi Bohm, texto de Fabio Grementieri, y fotografía de Xavier Verstraeten, es un viaje de afirmación y valoración de un patrimonio único e irrepetible, cuyo objetivo es devolver a Buenos Aires su magnificencia original revindicando el esplendor de “La Reina del Plata”.

Behind the lens

Through a critical and highly perfectionist eye, photographer Xavier Verstraeten has managed to depict breathtaking images in his photographic endeavor, the city of Buenos Aires with its overwhelming architecture and fine taste in detail.

After many years devoted to photography, the work of this artist reveals a combination of balance and dedication deployed in each of his images. He is one of the most prestigious publisher of the River Plate regarding custom publishing and Coffee Table Books.

He completed his studies in 1982 at Brooks Institute of Photography in the United States, where he graduated with honors in Industrial Scientific Photographic Technology. During the next 7 years, he worked with art directors and photographers in London and New York, making productions for British Leyland, House & Garden, Architectural Digest and The New York Times.

By 1990 he was in charge of the photography and the advertising division of D&D magazine. His work was focused with local and foreign publishing companies, amongst others, Elle, Veranda, A&D, Sojourn and the books Estancias Argentinas, Cafés de Buenos Aires and Mesas de Buenos Aires. During this period he developed works for the Secretariat of Agriculture, Du-Pont Argentina, Betchel and Fletcher Challenge Ltd.

In 1994 he founded his own publishing company, Ediciones Veratraeten, where he started publishing books of an aesthetic and visual nature. La Universidad Nacional de Tucumán, Golf, Courses & Links of Argentina, Ponchos de las Tierras del Plata, La Corte Suprema de Justicia de la Nación, Mar del Plata Golf Club, Buenos Aires Architectural Heritage, Discovering the Classic Interiors of Buenos Aires, Buenos Aires Art Nouveau, and Buenos Aires Art Déco. He is presently developing a book for the bicentennial festivities of 2010, "Argentina, Cultural and Natural Heritage", that will be launched on November 12th 2008.

Interview for Room Service Magazine

Libertad se dice con fotos

La edición fotográfica de los libros "Estancias Argentinas", "Golf Courses & Links de Argentina", "Tortugas Country Club" y "Mesas de Buenos Aires" fue realizada por Xavier Verstraeten. Estos cuatro ejemplos y éxitos editoriales pueden tomarse como carta de presentación para develar la historia de vida de la persona que se esconde detrás de la lente de una cámara. Hoy en día, con 39 años, este fotógrafo tiene su propio estudio y su actividad se enfoca en la edición de libros temáticos, algo que le da muchas satisfacciones. También realiza brochures y catálogos publicitarios. Pero llegar a tener la libertad para trabajar en lo que le gusta y contar con el sueño cumplido de la empresa propia no fue fácil. Antes de mediados de la década del 90, cuando comenzó a consolidar el estudio de diseño y fotografía, dedicó más de 12 años a diferentes ramas dentro del oficio; experiencias que le dieron la posibilidad de poder encaminar el rumbo de su vida profesional y privada.

Nació en Buenos Aires, Argentina. Pasó su adolescencia aquí, pero como pupilo en colegios ingleses. Cuando se liberó de lo que para él fue "la cárcel" buscó un instrumento de expresión y encontró la fotografía. Así, con sus jóvenes 18 años decidió perfeccionarse en el arte de capturar instantes irrepetibles y viajó a California, Estados Unidos. Estudió en el Brooks Institute, en donde se graduó con honores y se especializó en lo que más le gustaba y sabía hacer: fotografías industriales y científicas. Pronto encontró la monotonía de esa especialización y sin dudarlo tomó un avión a Londres en busca de nuevas experiencias. En Gran Bretaña trabajó con fotógrafos importantes en el rubro de la gráfica de automóviles. Una actividad que enriqueció su carrera. "Aprendí mucho, pero nuevamente me encontré en medio de la rutina", recuerda el profesional. Entonces, tomó otro avión, que lo llevó a New York. Allí conoció a dos jóvenes mujeres que le abrieron las puertas del mundo de la decoración y la arquitectura. Y de la mano de esos conocimientos adquiridos entró al ámbito editorial. Trabajó en revistas como House & Garden y Vogue. Mientras buscaba no aburrirse con su oficio y a la vez ganar dinero, iba descubriendo hacia dónde deseaba enfocar su carrera. "Sin embargo -aclara Verstraeten-, nunca pensé en cambiar de profesión. Desde que empecé supe que la fotografía era lo mío". Estando en los Estados Unidos se vio a sí mismo y entendió que había llegado el momento de crecer, de dar un salto. El país del norte no es el lugar más sencillo para lograrlo. Se puede vivir bien, pero para ganarse un lugar entre los grandes la batalla es desgarradora. Resultado: nuevamente subió a un avión. Esta vez era el viaje de regreso a Buenos Aires.

El primer contacto laboral que tuvo al llegar al país fue con la revista D&D, una de las más prestigiosas ediciones de decoración en la década del 90. A partir de ese primer trabajo se desencadenaron muchos otros. "Durante 5 años o más hice hasta cuatro notas por día para diferentes medios. Vivía con la cámara colgada del cuello", recuerda Verstraeten. Hasta que, como ocurre casi siempre en la vida, después de los picos llegan las pendientes. Ese tiempo parado lo ayudó a pensar y a nuevamente reencaminar su destino. Comenzaban los años 90 cuando conoció a su actual mujer, diseñadora gráfica, y empezaron a trabajar juntos. Abrieron el estudio. Nacieron sus dos hijas, que hoy tienen 9 y 7 años. Y en medio de tanto cambio fue cuando junto a otros pocos profesionales se dedicó a realizar los libros temáticos, hoy la actividad principal de su empresa. Después de muchos años haciendo un poco de todo dentro de su profesión y dejando atrás una adolescencia privada de libertad, hoy Xavier Verstraeten disfruta como nunca de tomar fotografías: "Cada proyecto es un trabajo de investigación histórica muy enriquecedor y variado". Podría decirse que el destino puede tomar el rumbo que uno desee, que cada persona puede cambiar su propia historia. Sin dudas, Verstraeten piensa de esa manera ya que para él, "la vida está llena de oportunidades". Siempre pasan por enfrente de uno. A veces no las vemos y otras las agarramos. Sólo es cuestión de estar alertas y de animarse a dar el paso". First, 1999

Buenos Aires Monumental

Documental realizado por François P. Verstraeten y un grupo de cineastas belgas a inicios de la década del veinte con el objetivo de mostrar al mundo algunos de los componentes esenciales del patrimonio cultural de Buenos Aires. Como evidencias de irrepetibles condiciones sociales, culturales y económicas, sus imágenes se han convertido en documentos históricos y estéticos que merecen ser conservados en su integridad ya que hoy forman parte de nuestra herencia. La película fue filmada en 35 mm. y en 1985 fue transferida a cinta magnética, años mas tarde fue reeditada y se agregó el acompañamiento de una banda sonora.

Tiempo de duración: 14 minutos

El ojo y la pluma que retrataron Buenos Aires

Los porteños, poco acostumbrados a mirar hacia arriba, casi no notan los balcones, las columnas, las cúpulas o las agujas que hacen de Buenos Aires una ciudad única, con un patrimonio cultural y arquitectónico invaluable. De eso, justamente, se encargaron Xavier Verstraeten y Fabio Grementieri: de mostrar lo que todos ven pero nadie observa. Juntos elaboraron el libro "Buenos Aires, Arquitectura y Patrimonio", un variado recorrido cronológico y estilístico que retrata lugares significativos y valiosos que distinguen a la ciudad.

"Sobre Buenos Aires hay muchos libros. Pero nos pareció que faltaba uno desde el punto de vista arquitectónico", cuenta Verstraeten, 41 años, fotógrafo graduado en el Brooks Institute of Photography. "No nos damos cuenta, pero tenemos un conjunto de edificios monumentales que merecen ser tratados como los monumentos mayores que hay en Europa", observa Grementieri, 39 años, arquitecto recibido en la Universidad de Buenos Aires.

OCHO DECADAS ATRAS. En 1924, el belga Francois Pierre Verstraeten, abuelo de Xavier, filmó los principales edificios, paseos y avenidas de Buenos Aires para que sus familiares y amigos de Europa conocieran la ciudad donde había elegido vivir. Esa fue otra de las motivaciones: continuar, casi ocho décadas después, con aquella obra.

El libro demandó un año completo de trabajo. En el medio, varias complicaciones: permisos que no se daban, contextos adversos para fotografiar. Y, encima, el corralito atrapó a Verstraeten, que además de fotógrafo es editor de libros visuales desde hace 10 años, en plena etapa de impresión.

Muchas de las construcciones que aparecen en el libro son de uso público; recorrerlas está al alcance de cualquiera. Pero la mayoría de los palacios, que nacieron como lujosas residencias de familias aristocráticas, son poco menos que inaccesibles. Para Grementieri, ahí es donde la cámara de Verstraeten permite espiar detalles, interiores, decoraciones. "La mirada de Xavier con la fotografía es la de un conservador. No busca reciclar la pieza sino descubrir todos los valores de su autenticidad y de su integridad".

El fotógrafo, en tanto, cree que "hoy se exportan las cacerolas y todo lo malo", y que hace falta mostrar lo bueno que la ciudad tiene para ofrecer. Desde el período Colonial hasta el Posmodernismo, el libro recorre todos los estilos arquitectónico que presenta la ciudad. Cuenta con un breve epígrafe para cada foto y una guía (en inglés y en castellano) que detalla todas las características de los edificios: el período en que fue construido, los ingenieros o arquitectos que participaron y la ubicación. Esta obra fue presentada en el mes de abril de 2001 en el Centro Cultural Borges. Por Andrés Fevrier para La Razón