Premios del libro: Argentina - Patrimonio Cultural y Natural - Album del Bicentenario

Libro premiado al "Mérito Geográfico" por la G.A.E.A., Sociedad Argentina de Estudios Geográficos en la 70º Semana de Geografía – Congreso Nacional de Geografía, octubre de 2009. Premio para no geógrafos, como reconocimiento al esfuerzo de argentinos con real mérito que contribuyen a difundir los bienes tangibles e intangibles de la República.

Premio por reconocimiento de Calidad Gráfica, como mejor libro de encuadernación fina en el XVIº Concurso Latinoamericano de Theobaldo de Nigris en Lima, Perú. Otorgado por la Asociación Peruana de Medios de Impresión en octubre de 2009.

En vísperas del Bicentenario

El Centenario fue celebrado en un clima de euforia por sus logros políticos, culturales, científicos y económicos. Esta celebración operó como un hito disparador de un proceso de gran expansión y progreso para el país. Sirvió para fortalecer la autoestima de los argentinos y para exhibir al mundo las potencialidades del país. ARGENTINA MONUMENTAL de François P. Verstraeten, es un documental de 1924 filmado en pleno auge del modernismo con el objetivo de mostrar al mundo algunos de los componentes esenciales del patrimonio argentino.

“San Ramón de Anchorena”, “La Barrancosa” y “Los Álamos” se muestran en vívido detalle, asimismo la industria agropecuaria argentina de aquel entonces. La explotación de la cantera del Cerro Colorado y sus ávidos artesanos, la ciudad de Azul y la estación de FF.CC. Martín Fierro aparecen entre otros. La vida cotidiana del campo, gauchos, bailes tradicionales y Piriápolis de Maldonado. (length: 92 min.)

Más allá de la fe y la lógica

La devoción de la Difunta Correa es la de una diosa popular, su santuario se encuentra localizado en Vallecito, provincia de San Juan. Si bien no es reconocida por la institución católica, sus devotos consideran que hace milagros e intercede por los vivos. Los arrieros y camioneros son considerados los máximos promovedores, y serían los responsables de haber levantado pequeños altares en rutas por todo el país. Los altares presentan imágenes de la escultura de la muerta, en los cuales se dejan botellas de agua, con la supersticiosa creencia de que supuestamente van a calmar la sed de la muerta.

Similar es el caso del Gauchito Gil, cuyo santuario de “devoción popular” se encuentra en Mercedes, provincia de Corrientes. Este forma parte del santoral profano, o sea que no es un santo reconocido por la iglesia, pero si es reconocido por gran parte de la población. Los días 8 de febrero se acercan a su tumba más de 100.000 personas para homenajearlo con ofrendas de vino y cigarros, a cambio de pedidos de protección, promesas y agradecimientos. El gaucho pertenecía a los colorados, por eso se ven las banderas rojas, fue un héroe en la guerra con el Paraguay.

Cuando una veneración arraiga y se difunde, se convierte en leyenda institucionalizada. Se establece una fecha de conmemoración, se generan imágenes representativas, se demarca un sitio como lugar clave, y se lo monumentaliza con la instalación de santuarios de gran magnetismo. Estos sitios se convierten en potentes lugares de peregrinación donde converge gente de todos lados. La escenografía es una mezcla de códigos naïf, pop, kitsch, y tiene sintonía tanto con las ofrendas como con los sourvenirs.

Este tipo de devociones se denomina a aquellos actos de liturgia mágica que comúnmente están aceptados por la sociedad donde se producen, y cuya naturaleza y objetivos no son para perjudicar a nadie. Según el magisterio de la iglesia, el cristianismo no condena este tipo de actos, lo que hoy puede ser mágico en un futuro puede ser científico.

Cuando escuchamos hablar de “la magia”, generalmente en lo primero que pensamos es en las fuerzas sobrenaturales. Es importante que consideremos que la magia es un medio por el cual se accede a la transformación de la realidad. Si la misma es utilizada con algún fin maligno, como en el caso de la magia negra, basada en métodos impuros para la manipulación y el perjuicio de otros a través del engaño, tarde o temprano, ésta se volverá en nuestra contra.

A diferencia de las devociones populares, la magia negra es una práctica mágica cuyos métodos y objetivos no son aceptados por la comunidad en donde se realizan. El principal objetivo es definitivamente hacer daño, por lo que se considera una ciencia oculta aplicada al mal. Muchos de sus practicantes tienen como objetivo la manipulación de ciertas circunstancias para lograr hostigar a sus victimas, haciéndolas formar parte, involuntariamente y sin su consentimiento, de pactos satánicos.

República de los niños

Ubicada en la ciudad de La Plata sobre el antiguo campo del Swift Golf Club, se inaugura en noviembre de 1951 por el entonces presidente Juan D. Perón. Uno de tantos mitos argentinos cuenta que Walt Disney visitó el lugar y allí se inspiró para construir el Disneyland de Anaheim.

El edificio del Banco Municipal Infantil, situado frente a la Plaza San Martín, es una réplica del Palacio Ducal de Venecia; cerca de allí se levanta el Palacio de Cultura, inspirado en el Taj Mahal de Agra de la India. En torno a la Plaza de las Américas se encuentra la Legislatura, inspirada en el Parlamento Británico, donde alberga el Gobierno Infantil de la República.

Parques Nacionales

El Gaciar Perito Moreno y las Cataratas del Iguazú forman parte del Patrimonio Natural de la Humanidad, así declarado por la UNESCO. Ubicadas en el perímetro del territorio, cobran un alto valor simbólico al ser hitos limítrofes. La potencia de estas formaciones, tan diferentes entre sí, son escurrimientos producidos desde las regiones vecinas de Brasil y la Antártida.

Buenos Aires Architectural Heritage

Colonial testimonies; memories of the euphoric alluvial progress; sectors of "Paris in America"; pieces of a peripheral modernity; presumptuous gems of "The Queen of the River Plate"; fits and raptures of "The Capital of an Imaginary Empire". The city that grew between the Pampas and the River Plate has rich architectural heritage, an essential component in the formation of a character, the fundamental bedrock of its identity.

Libro: Un viaje inolvidable

Edición limitada publicada por Ediciones Verstraeten sobre los relatos de viaje que nos ofrece Antonina Becciù, que fiel a su formación artística y su vocación por descubrir rutas culturales, nos amplía el recorrido y nos transporta a la ruta de los Templarios y los encantos de las pirámides, las huellas de quienes nos precedieron por el camino de la fe en Jerusalén, las sensaciones del Muro de los Lamentos, las calles de Roma y las enseñanzas intangibles de la Viena de Mozart y tantos otros encantos europeos y del mundo oriental.

Los recorridos por las iglesias y catedrales rusas permiten apreciar testimonios inequívocos de que la fe religiosa siempre estuvo presente, a pesar del silencio al que las iglesias estuvieron sometidas durante los 70 años de vigencia del comunismo. Eso se percibe en lo que uno puede observar y también en los silencios y lugares vacíos que dejaron la historia reciente. Durante el régimen soviético, por ejemplo, la mayoría de los templos fueron utilizados como depósitos, salas de concierto o museos de motivos totalmente ajenos al culto. Otros, simplemente, fueron directamente derribados.

Las maravillas de Rembrandt en el Hermitage y el impactante óleo del Regreso del hijo pródigo, con una imagen que hace detener al visitante más apurado, sintetizan las bellezas de San Petersburgo, la ciudad que el zar Pedro el Grande levantó sobre un pantano. Los relatos de Antonina nos ayudan a comprender por qué el Museo del Hermitage, con su valioso patrimonio de 2,7 millones de piezas únicas, es la puerta de acceso al corazón de la ciudad.

Con doce mil habitantes, en extensiones de tierras fértiles que aún hoy el Estado arrienda a los particulares, Suzdal es una sucesión contínua de cúpulas, iglesias y templos, que transportan a los visitantes a los siglos XII y XIII, como los monasterios de la Santísima Trinidad y San Sergio, de la Transfiguración del Señor y del Manto de la Virgen, entre otras joyas de profundo significado espiritual.

"Hermoso libro lleno de maravillosos recuerdos que jamás olvidaré junto con mis amigos del Museo de Bellas Artes de Buenos Aires, en Moscú, San Petersburgo y en Iasnaia Polaina"

Sacha Tolstoi

Buscados en la Patagonia

Hubo unos cuantos protagonistas de osadías, quijotadas y correrías que dejaron trazas difusas en un país de extensiones gigantescas, sitios que se jactan de haber sido postas en el deambular de personajes de fábula, de protagonistas de hazañas y de intrépidos creadores. A la verdad histórica se le adosa el estatuto legendario y así, mentar la presencia pretérita de un personaje, ya no importa si real o imaginario, suma poder de atracción. El mito se potenció en los casos en que estos hospedajes temporales terminaron afectados por incendios, ataques o por el simple paso del tiempo, transformándose entonces en románticas ruinas llenas de vacío o en pequeños memoriales que exhiben el brillo fetichista de unos pocos objetos, personales o de mobiliario, conservados como prueba irrefutable de que todo fue verdad.

Fotografía de la habitación del Touring Club de Trelew, donde Robert LeRoy Parker y Harry Longabaugh, más conocidos como Butch Cassidy y Sundance Kid, junto a Etta Place se hospedaron de incógnito después del robo al tren del Norte en 1901. Tras una breve estadía en Patagonia, los legendarios miembros del “Wild Bunch” vivieron como respetables ganaderos siendo propietarios de un establecimiento con 300 cabezas de vacunos, 1.500 ovejas y 28 caballos de silla. Etta Place, mujer misteriosa de llamativa belleza, llegó a bailar la samba con el entonces gobernador del territorio Julio Lezama.

Habitaciones con vista al cielo

Allá por el año 1937 la creación de los hoteles de alojamiento, aportó a la ciudad de Buenos Aires una nueva institución, que en los próximos 62 años se extendería a todo el país. Todo comenzó cuando el gobierno decretó el cierre de los prostíbulos y la apertura de los que hasta el año 1962 se conoció como posadas, el origen de los albergues transitorios. A partir del '62 dejaron el nombre asignado por la municipalidad para comenzar a llamarse
"servivios de hotel con alojamiento por hora" hasta el año 1978, en que se les atribuyó el nombre que hoy en día vemos en la mayoría de las fachadas de estos establecimientos: "albergue transitorio".

La descripción de las posadas con que comienza esta historia era muy parecida a las que hacía Horacio Quiroga en sus cuentos. Casas de dos o más cuartos, con una pequeña sala de recepción en la cual el cliente era recibido y donde se le asignaba la habitación para que disfrutara de las comodidades de un catre con su acompañante, por el lapso de una noche. Los servicios que en esa época se brindaban, no incluían mucho más que un baño compartido y la discreción del encargado, cuya garantía, en general, iba en relación proporcional con el prontuario y el efectivo del cliente. Con el paso del tiempo, conforme los prejuicios acerca de los albergues se fueron diluyendo, estos precarios servicios se tuvieron que acomodar a la creciente demanda. Hoy en día los albergues transitorios cuentan con los últimos adelantos en materia de confort para sus visitantes y han salido de la marginalidad para transformarse en instituciones sólidamente arraigadas en nuestra sociedad.

La fotografía corresponde a la habitación 26 del Ruta Hotel en la localidad de Munro, uno de los ochocientos establecimientos de este tipo que se encuentran en el Gran Buenos Aires. También conocidos como nidos de amor, los albergues transitorios representan un emblema argentino como lo es el tango, el football, el asado o el mate.

Las dos caras del Santo Sudario

En 1534 las Hermanas Clarisas después del incendio que afectara el Manto Sagrado en Chambery, surcen las partes dañadas, y para preservar el Sudario lo envuelven en telas guardándolo nuevamente en un cofre. Dos años después se encontraron con que ambas telas que resguardaban el Manto Sagrado habían recibido las marcas de sangre impresos en el lienzo constituyendo ahora copias del mismo. El mismo Jesucristo presente en el Santo Sudario se había replicado milagrosamente. Los mantos, ahora también sagrados, continuaron juntos hasta que luego de establecerse definitivamente en la Catedral de Turín, el Papa decide entregar una de las telas a Francia y la otra a España. El Rey Felipe II de España la entrega en custodia a la orden jesuita quienes hacia 1585 la traen a Santiago del Estero para profundizar la mística evangelizadora en la ciudad más antigua del sur de América.

La imágen de la izquierda corresponde al Santo Sudario de Turín. Junto a Vern Miller del Brooks Institute of Photography, quien estuvo a cargo de la investigación científica de 1978, realicé para la exposición de Chicago este realce fotográfico del detalle del rostro del Manto Sagrado. La imagen de la derecha corresponde a la copia del Santo Sudario de Santiago del Estero. La misma fue reproducida durante la producción fotográfica del libro Argentina Patrimonio Cultural y Natural en 2007.

La imagen del Santo Sudario tiene propiedades tridimensionales. No hay indicio alguno de pigmentos, tintas, colorantes u otro recurso pictórico en el lienzo. No hay imagen del cuerpo bajo las manchas de sangre, por lo tanto la imagen se formó después que haya sido manchado. La imagen del cuerpo del Hombre de la Sábana no está hecha manualmente, no es una pintura, ni una quemadura, ya que las quemaduras existentes no son parte de la imagen sino que fueron causadas por el incendio de 1532. No se conocen los mecanismos físico-químicos que han producido esta oxidación y deshidratación de las fibras más superficiales del tejido sin afectar las mas profundas. La imagen es el resultado de deshidratación y oxidación de la celulosa contenida en las fibras en la superficie de la tela. Finalmente en 1988 se accede a suministrar fragmentos del Sudario para pruebas de datación con Carbono 14. Coincidentales en un 95% los laboratorios de Oxford datan que el Santo Sudario proviene entre los años 1260 y 1390.

La comunidad científica se ha visto dividida con este dictamen considerando que las pruebas acrecentan el misterio al ser imposible reproducir un lienzo con estas característica en el medioevo. En los avances realizados en estos años, algunos académicos coinciden en que la prueba con Carbono 14 pudo haberse visto afectada por la existencia de restos de hongos y bacterias propias a objetos con sangre. En el presente la iglesia se niega a la repetición de los análisis, así que la polémica puede seguir durante mucho tiempo.

Argentina, un libro para el Bicentenario

El libro "Argentina, Patrimonio Cultural y Natural, Album del Bicentenario", que acaba de dar a conocer Ediciones Verstraeten, tiene 432 páginas, más de quinientas fotos y sintetiza un camino de cien mil kilómetros realizado a lo largo de veintiséis viajes durante tres años.

El enorme libro patrocinado por la acción privada, reúne textos de especialistas y fotografías de Xavier Verstraeten para conformar un muestrario de las maravillas de todo tipo que contiene nuestro país.

Con investigación y textos de Fabio Grementieri y Pablo Zunino, fotografía de Xavier Verstraeten y el patrocinio generoso de Nelly Arrieta de Blaquier, "Argentina, Patrimonio Cultural y Natural, Album del Bicentenario", es una suerte de panorámica visual de la variedad, complejidad y riqueza de lo construido por el hombre a lo largo de los tiempos en el territorio argentino y de las distintas manifestaciones de una naturaleza de enorme variedad y riqueza.

El formato es similar al de los libros que se hicieron para la celebración del Centenario: álbumes que describían y mostraban la naturaleza y las obras producidas por el hombre sobre nuestro territorio. Encontrar ahora en "Argentina, Patrimonio Cultural y Natural, Album del Bicentenario" semejante arco de diversidad todo reunido, tiene una presencia poderosamente conmovedora. El impacto es especialmente fuerte en el caso del patrimonio cultural que abarca la mayor parte del libro y que es mucho menos conocido o valorizado que el patrimonio natural de la Argentina.

El libro -también auspiciado por Francis Verstraeten, José Malbrán y Eduardo Sarian- reúne un conjunto muy singular, de gran variedad y riqueza, que sirve como memoria de la amplitud y complejidad, pero también de la fragilidad del patrimonio cultural y natural de la Argentina. En este sentido, se trata de un aporte de llamativa importancia presente y futura.

En momentos en que el Bicentenario aparece desdibujado, este relevamiento fotográfico y periodístico se convierte en un adelanto de lo que debiera ser el festejo. Felizmente la acción privada ya piensa en él.

La Prensa, Diciembre de 2008

La Mansión Alzaga Unzué y un libro de lujo

Más glamorosa que de costumbre en La Mansión del Four Seasons se presentó el libro “La Mansión Alzaga Unzué” que publicó Ediciones Verstraeten. La obra ilustrada con fotografías de Xavier Verstraeten y textos de Gabriel Oliveri, registra algunas de las mejores imágenes y la historia de este palacio considerado una de las más genuinas expresiones de la arquitectura francesa en Buenos Aires.

Entre los invitados asistieron Teresa Calandra, Mirtha Legrand, Evelyn Schield y Julio Werthein. El libro fue la manera de festejar la actual restauración de la mansión y será distribuido en Norteamérica, Europa y Asia.

El libro de la Corte Suprema de Justicia

Hay edificios que tienen como mala onda por sus funciones y exigen una cierta disociación para apreciarlos como arquitectura. El Palacio de los Tribunales es uno de esos edificios en los que se prefiere medio ni pensar, pero resulta que en pleno proceso de restauración el fotógrafo Xavier Verstraeten se aparece con un libro que obliga a verlo como pieza de arquitectura. Y qué pieza resultó.

A Verstraeten no hay como ignorarle el trabajo, porque es de lejos el mejor fotógrafo de espacios y lugares construidos que tenemos, y es bueno de verdad. Este libro de La Corte Suprema de Justicia de la Nación, impulsado por el embajador Albino Gómez y publicado por Ediciones Verstraeten, fue un encargo de la ídem. Es una obra eminentemente institucional del poder del Estado que más importancia le da al empaque y las formas, y será figurita difícil para el que coleccione libros de arquitectura, y es además, un muy buen libro para un edificio relativamente ignorado como patrimonio de la ciudad.

El cuerpo central de la obra son las fotos contemporáneas de Verstraeten. Hay unos primeros planos de los notables capiteles corintios que pueblan el interior que servirían como prueba de la calidad constructiva que supimos tener. Hay fotos de los desmesurados espacios verticales del palacio, esos patios de luz estrechos y altísimos, y hay largas perspectivas de las bóvedas con casetones que te llevan de aquí para allá. Este libro, además, permite asomarse a las salas privadas de la Corte: el salón de té, el de embajadores, el de acuerdos y las varias bibliotecas de vocalías, tribunales y demás. Y hay primeros planos inolvidables, como el de una gran lámpara de bronce en el patio de honor o el de los detalles ornamentales del muro de la antesala de la Corte, una pieza en símil piedra francamente notable. En fin, otro aporte a la creciente bibliografía sobre el patrimonio edificado de Buenos Aires, en este caso casi un rescate.

Página 12, Octubre de 2008

Buenos Aires Art Nouveau

El Art Nouveau puso en escena la sensualidad, el erotismo y el desnudo ornamental, abandonando la discreción victoriana y planteando una ruptura. La ironía es que por Buenos Aires no había nada que romper y el nuevo estilo había sido aceptado sin vueltas como uno más de la paleta. El estilo Art Nouveau fue de corta duración, finalmente hasta su colapso hacia fines de la Primera Guerra Mundial.

El lujoso libro publicado por Ediciones Verstraeten, con producción de Mimi Bohm, texto de Fabio Grementieri, y fotografía de Xavier Verstraeten, es un viaje de afirmación y valoración de un patrimonio único e irrepetible, cuyo objetivo es devolver a Buenos Aires su magnificencia original revindicando el esplendor de “La Reina del Plata”.

Behind the lens

Through a critical and highly perfectionist eye, photographer Xavier Verstraeten has managed to depict breathtaking images in his photographic endeavor, the city of Buenos Aires with its overwhelming architecture and fine taste in detail.

After many years devoted to photography, the work of this artist reveals a combination of balance and dedication deployed in each of his images. He is one of the most prestigious publisher of the River Plate regarding custom publishing and Coffee Table Books.

He completed his studies in 1982 at Brooks Institute of Photography in the United States, where he graduated with honors in Industrial Scientific Photographic Technology. During the next 7 years, he worked with art directors and photographers in London and New York, making productions for British Leyland, House & Garden, Architectural Digest and The New York Times.

By 1990 he was in charge of the photography and the advertising division of D&D magazine. His work was focused with local and foreign publishing companies, amongst others, Elle, Veranda, A&D, Sojourn and the books Estancias Argentinas, Cafés de Buenos Aires and Mesas de Buenos Aires. During this period he developed works for the Secretariat of Agriculture, Du-Pont Argentina, Betchel and Fletcher Challenge Ltd.

In 1994 he founded his own publishing company, Ediciones Veratraeten, where he started publishing books of an aesthetic and visual nature. La Universidad Nacional de Tucumán, Golf, Courses & Links of Argentina, Ponchos de las Tierras del Plata, La Corte Suprema de Justicia de la Nación, Mar del Plata Golf Club, Buenos Aires Architectural Heritage, Discovering the Classic Interiors of Buenos Aires, Buenos Aires Art Nouveau, and Buenos Aires Art Déco. He is presently developing a book for the bicentennial festivities of 2010, "Argentina, Cultural and Natural Heritage", that will be launched on November 12th 2008.

Interview for Room Service Magazine

Libertad se dice con fotos

La edición fotográfica de los libros "Estancias Argentinas", "Golf Courses & Links de Argentina", "Tortugas Country Club" y "Mesas de Buenos Aires" fue realizada por Xavier Verstraeten. Estos cuatro ejemplos y éxitos editoriales pueden tomarse como carta de presentación para develar la historia de vida de la persona que se esconde detrás de la lente de una cámara. Hoy en día, con 39 años, este fotógrafo tiene su propio estudio y su actividad se enfoca en la edición de libros temáticos, algo que le da muchas satisfacciones. También realiza brochures y catálogos publicitarios. Pero llegar a tener la libertad para trabajar en lo que le gusta y contar con el sueño cumplido de la empresa propia no fue fácil. Antes de mediados de la década del 90, cuando comenzó a consolidar el estudio de diseño y fotografía, dedicó más de 12 años a diferentes ramas dentro del oficio; experiencias que le dieron la posibilidad de poder encaminar el rumbo de su vida profesional y privada.

Nació en Buenos Aires, Argentina. Pasó su adolescencia aquí, pero como pupilo en colegios ingleses. Cuando se liberó de lo que para él fue "la cárcel" buscó un instrumento de expresión y encontró la fotografía. Así, con sus jóvenes 18 años decidió perfeccionarse en el arte de capturar instantes irrepetibles y viajó a California, Estados Unidos. Estudió en el Brooks Institute, en donde se graduó con honores y se especializó en lo que más le gustaba y sabía hacer: fotografías industriales y científicas. Pronto encontró la monotonía de esa especialización y sin dudarlo tomó un avión a Londres en busca de nuevas experiencias. En Gran Bretaña trabajó con fotógrafos importantes en el rubro de la gráfica de automóviles. Una actividad que enriqueció su carrera. "Aprendí mucho, pero nuevamente me encontré en medio de la rutina", recuerda el profesional. Entonces, tomó otro avión, que lo llevó a New York. Allí conoció a dos jóvenes mujeres que le abrieron las puertas del mundo de la decoración y la arquitectura. Y de la mano de esos conocimientos adquiridos entró al ámbito editorial. Trabajó en revistas como House & Garden y Vogue. Mientras buscaba no aburrirse con su oficio y a la vez ganar dinero, iba descubriendo hacia dónde deseaba enfocar su carrera. "Sin embargo -aclara Verstraeten-, nunca pensé en cambiar de profesión. Desde que empecé supe que la fotografía era lo mío". Estando en los Estados Unidos se vio a sí mismo y entendió que había llegado el momento de crecer, de dar un salto. El país del norte no es el lugar más sencillo para lograrlo. Se puede vivir bien, pero para ganarse un lugar entre los grandes la batalla es desgarradora. Resultado: nuevamente subió a un avión. Esta vez era el viaje de regreso a Buenos Aires.

El primer contacto laboral que tuvo al llegar al país fue con la revista D&D, una de las más prestigiosas ediciones de decoración en la década del 90. A partir de ese primer trabajo se desencadenaron muchos otros. "Durante 5 años o más hice hasta cuatro notas por día para diferentes medios. Vivía con la cámara colgada del cuello", recuerda Verstraeten. Hasta que, como ocurre casi siempre en la vida, después de los picos llegan las pendientes. Ese tiempo parado lo ayudó a pensar y a nuevamente reencaminar su destino. Comenzaban los años 90 cuando conoció a su actual mujer, diseñadora gráfica, y empezaron a trabajar juntos. Abrieron el estudio. Nacieron sus dos hijas, que hoy tienen 9 y 7 años. Y en medio de tanto cambio fue cuando junto a otros pocos profesionales se dedicó a realizar los libros temáticos, hoy la actividad principal de su empresa. Después de muchos años haciendo un poco de todo dentro de su profesión y dejando atrás una adolescencia privada de libertad, hoy Xavier Verstraeten disfruta como nunca de tomar fotografías: "Cada proyecto es un trabajo de investigación histórica muy enriquecedor y variado". Podría decirse que el destino puede tomar el rumbo que uno desee, que cada persona puede cambiar su propia historia. Sin dudas, Verstraeten piensa de esa manera ya que para él, "la vida está llena de oportunidades". Siempre pasan por enfrente de uno. A veces no las vemos y otras las agarramos. Sólo es cuestión de estar alertas y de animarse a dar el paso". First, 1999

Buenos Aires Monumental

Documental realizado por François P. Verstraeten y un grupo de cineastas belgas a inicios de la década del veinte con el objetivo de mostrar al mundo algunos de los componentes esenciales del patrimonio cultural de Buenos Aires. Como evidencias de irrepetibles condiciones sociales, culturales y económicas, sus imágenes se han convertido en documentos históricos y estéticos que merecen ser conservados en su integridad ya que hoy forman parte de nuestra herencia. La película fue filmada en 35 mm. y en 1985 fue transferida a cinta magnética, años mas tarde fue reeditada y se agregó el acompañamiento de una banda sonora.

Tiempo de duración: 14 minutos

El ojo y la pluma que retrataron Buenos Aires

Los porteños, poco acostumbrados a mirar hacia arriba, casi no notan los balcones, las columnas, las cúpulas o las agujas que hacen de Buenos Aires una ciudad única, con un patrimonio cultural y arquitectónico invaluable. De eso, justamente, se encargaron Xavier Verstraeten y Fabio Grementieri: de mostrar lo que todos ven pero nadie observa. Juntos elaboraron el libro "Buenos Aires, Arquitectura y Patrimonio", un variado recorrido cronológico y estilístico que retrata lugares significativos y valiosos que distinguen a la ciudad.

"Sobre Buenos Aires hay muchos libros. Pero nos pareció que faltaba uno desde el punto de vista arquitectónico", cuenta Verstraeten, 41 años, fotógrafo graduado en el Brooks Institute of Photography. "No nos damos cuenta, pero tenemos un conjunto de edificios monumentales que merecen ser tratados como los monumentos mayores que hay en Europa", observa Grementieri, 39 años, arquitecto recibido en la Universidad de Buenos Aires.

OCHO DECADAS ATRAS. En 1924, el belga Francois Pierre Verstraeten, abuelo de Xavier, filmó los principales edificios, paseos y avenidas de Buenos Aires para que sus familiares y amigos de Europa conocieran la ciudad donde había elegido vivir. Esa fue otra de las motivaciones: continuar, casi ocho décadas después, con aquella obra.

El libro demandó un año completo de trabajo. En el medio, varias complicaciones: permisos que no se daban, contextos adversos para fotografiar. Y, encima, el corralito atrapó a Verstraeten, que además de fotógrafo es editor de libros visuales desde hace 10 años, en plena etapa de impresión.

Muchas de las construcciones que aparecen en el libro son de uso público; recorrerlas está al alcance de cualquiera. Pero la mayoría de los palacios, que nacieron como lujosas residencias de familias aristocráticas, son poco menos que inaccesibles. Para Grementieri, ahí es donde la cámara de Verstraeten permite espiar detalles, interiores, decoraciones. "La mirada de Xavier con la fotografía es la de un conservador. No busca reciclar la pieza sino descubrir todos los valores de su autenticidad y de su integridad".

El fotógrafo, en tanto, cree que "hoy se exportan las cacerolas y todo lo malo", y que hace falta mostrar lo bueno que la ciudad tiene para ofrecer. Desde el período Colonial hasta el Posmodernismo, el libro recorre todos los estilos arquitectónico que presenta la ciudad. Cuenta con un breve epígrafe para cada foto y una guía (en inglés y en castellano) que detalla todas las características de los edificios: el período en que fue construido, los ingenieros o arquitectos que participaron y la ubicación. Esta obra fue presentada en el mes de abril de 2001 en el Centro Cultural Borges. Por Andrés Fevrier para La Razón

Academisismo Francés

Ejemplo culminante de los grandes edificios de renta del período de entre guerras. Es una buena muestra de la singular hibridación de dos tipologías que se produjo por ese entonces en Buenos Aires. El hall y la escalera de acceso recrean en menor escala pero con gran presición, aquellos espacios del Palais Royal de Orléans por Pierre Contant d'Ivry.

Basílica y Convento del Pilar

La construcción de dicho conjunto se inició a principios del siglo XVIII. La arquitectura de la iglesia deriva de los modelos propugnados por la contrareforma: planta longitudinal del altar mayor, y amplio despliegue de imágenes y retablos.

Estación Retiro

La imponente estuctura de hierro fue construida en Liverpool y asamblada en Buenos Aires en la primera década del siglo XX. El edificio representa el apogeo de una tipología por su tamaño, calidades estéticas, variedad y sofisticación espacial, constituyendo además la culminación de la experiencia inglesa en el diseño de estaciones ferroviarias.

Colegio San José

La decoración, de gran calidad de diseño y ejecución, alcanza la justa medida en la combibación de colores y texturas, de acuerdo con la iluminación y la disposición formal de los distintos ámbitos. Estos valores unidos a su significado histórico e institucional lo ubican entre los ejemplos más importantes de la arquitectura escolar de la Argentina.

Palacio Anchorena

Gran exponente del Clasicismo Internacional y una de las mejores y más originales residencias de la Belle Époque en Buenos Aires. Su composición se inspira en el proyecto ganador del Grand Prix de Rome de 1866 de la École de Beaux Arts que integraba tres residencias alrededor de un patio de honor.

Galería Guemes

El impacto de la electricidad en el diseño obsesivo del detalle. Una de las obras cumbre del arquitecto F. Gianotti en pleno despliegue del Art Nouveau en Buenos Aires en el año 1915.